В монографии, написанной по материалам обширного полевого исследования, анализируется промысел копателей — людей, занимающихся поиском в земле и в воде различных ценных предметов. Авторы рассматривают генезис приборного поиска, предлагают классификацию осваиваемых поисковиками ресурсов, описывают законодательное регулирование этой сферы и правоприменительную практику. Особое внимание уделено социальному портрету копателя, оснащению поисковиков, организации выездов, обращению с находками и их сбыту, а также взаимодействию с музеями и археологами.